Возвращение в кузницу к Норду меня несколько ошарашило. Некогда покосившееся одноэтажное строение из добротной древесины, а впоследствии сожженное, теперь сверкало новым белоснежным деревом. Как я понял, строительство полностью окончено. Появился второй этаж с огромным окном с раздвижными ставнями и массивные деревянные ворота с окованной железом дверью в правой створке.

Вот что значит пропадать несколько дней в подземном лабиринте.

– Что встал как оглобля?! Проходи давай! – послышался у меня из-за спины скрипучий голос Норда.

Я едва не подпрыгнул от неожиданности.

Гном стоял и, поглаживая свою курчавую бородку, добродушно улыбался.

– Мы снова в долгах, мастер?

– Неа, пока ты пропадал в подземке, я соскреб еще на один слиток металла, который просочился под пол. Когда я его притащил на аукцион, торги достигли просто небывалых высот, мальчик мой.

Гном подошел ближе и, хлопнув меня по спине своей лопатоподобной рукой, хмыкнул в бороду:

– Иди, обживай свою лабораторию на втором этаже.

Секунда-другая, и я уже, перепрыгнув через высокие ворота, несся по лестнице на второй этаж. С трудом распахнув громоздкие ставни, я слегка в шоке рассматривал помещение десять на десять, заполненное двумя ремесленными столами. Судя по виду древесины, столы и прочая мебель только-только из-под рубанков мастеров-деревянщиков. В углу лаборатории была крепкая сандаловая кровать, стены украшали пустые полки и стеллажи.

На одном из столов лежали выкованные гномом инструменты.

– Все остальное прикупим. Ладно, теперь о главном! Ты помнишь, что было у тебя в коробках перед пожаром?

– Причем в алфавитном порядке.

– Как насчет попробовать повторить эксперимент в печи? Если удастся воспроизвести формулу…

Гном замолк, настороженно прислушавшись. Звякнул колокольчик, выводя меня из мечтаний о перспективах владения эксклюзивным сплавом кристаллического металла, спрос на который выше облаков под кристаллическим небом грани.

Мы спустились вниз.

Визитер был одет в легкий кожаный доспех из шкуры огненной саламандры. На поясе слева клинок в дорогих ножнах, но с простой рукоятью. Сам визитер выглядел молодо и худощаво для человека. Да, это был эльф.

Редкий посетитель кузницы гнома, так как они предпочитают кузницы своих собратьев. Таких в грани, как мне известно, аж целых три.

– Чего изволит высокий гость? – проскрипел голос мастера.

– Редко увидишь вежливого гнома при общении с высшим эльфом. – Визитер усмехнулся. – Конт Ивейн передает вам свой приветствие и благословение.

Гнома словно молотом ударило.

– Значит, жив чертяка!

По лицу визитера пробежала тень усмешки.

– А привело меня сюда вот это.

Из пространственного кольца-хранилища на ладони эльфа материализовался слиток аламаста в килограмм весом. Мы с гномом замолчали, уставившись на слиток, после чего переглянулись.

– Аламаст, судя по отливу, довольно чистый. Хотите заказать оружие или броню с напылением аламаста? – ровным и спокойным голосом поинтересовался Норд.

– Я хочу заказать еще слитков этак десять этого редкого металла.

Гном поперхнулся заготовленными словами.

– Можете не отпираться, за право выяснить владельца лота я уплатил назначенную жадным гномом сумму, пятнадцать процентов из которых ушли аукциону. Итак, есть ли у вас аламаст, и можете ли вы его произвести в нужных для меня объемах?

Мы молчали.

Норд, собака такая, даже установил ценник на право выяснить владельца слитков! Вот ведь душа торгаша! Ни ломаного грана не пропустит!

– Возможно… – гном задумчиво прищурился, поглаживая свою любимую бороду.

– Значит, вопрос в цене. – Кивнул своим умозаключениям визитер. – Я со своей стороны готов оплатить вам двойную рыночную стоимость, плюс сохранить в тайне факт вашего владения формулой аламаста.

Условия взаимовыгодные.

– Приходите через квартал, в настоящий момент мы только восстанавливаем кузню и мастерскую. Там и обсудим и объемы производства, и возможные бонусы от сделок в дальнейшем.

– Хорошо. Конт Ивейн не раз упомянул о нерушимости вашего слова. Тогда я откланяюсь.

Как только эльф покинул кузнецу, гном тут же запустил механизм ручных мехов и, перейдя на шепот, произнес:

– Если эта длинноухая сволочь не наврала, мы с тобой разбогатели почти на три миллиона гран. Через три дня портал в третью грань, а через двадцать два дня в четвертую. Денег как раз хватит на две недостающие татуировки, после чего можно подумать о вживлении в тебя стигм!

– Может, не стоит так торопиться и лучше вложиться в кузницу?

Гном молчал, раздумывая всего несколько секунд.

– Можно и так, только где я буду искать себе нового подмастерье? Думаешь, такие придурки, как ты, на ярмарочных столбах висят? Нет, сначала сделаем тебя живучее, чем ты сейчас, только после этого ты снова пойдешь в подземелье! Ты еще к Грину не ходил, он с тебя три шкуры спустит за твои выкрутасы в пятом лабиринте!

По спине пробежал неприятный холодок.

– Ладно, что встал как вкопанный! Идем за покупками! У нас три месяца на то, чтобы восстановить формулу и улучшить твои навыки двойной гравировки!

В первую очередь мы с ним заскочили в аукционный дом, где нас едва ли не на руках отвели к распорядителю. Итого нам причиталось почти два с половиной миллиона гран!

Это доход маленького королевства за месяц!

После чего мы отправились к алхимикам. Колбы, реторты, тигли, спиртовки и прочая алхимическая утварь обошлись весьма недешево. После чего мы с ним ураганом прошвырнулись по рынку, скупая всевозможные камни кристаллических душ монстров с разных лабиринтов. Если удастся определить нужную комбинацию, мы озолотимся. После чего около ста тысяч ушло на различные редкие реактивы по обработке металлов и кристаллов. Следом мы закупили инструменты, которые гном не мог изготовить так быстро, как нам хотелось.

В итоге к концу дня мы с ним ухайдакались как тягловые звери. Денег осталось только на мои две татуировки, благодаря которым я должен догнать по рангу авантюристов, посещающих с десятого по пятнадцатый уровни. Поверьте, если я получу эти татуировки, не достигнув синего ранга умений, это неплохо усилит все мои физические и магические способности.

Возможно, стану по силе равен некоторым зверолюдам без татуировок.

Теперь моя комната, отгороженная от мастерской плотной занавеской, напоминала лабораторию алхимика-чудака. На одном столе были разложены пластинки для гравировки и разбросан в причудливом беспорядке инструмент. На другом десяток ступок с перемолотыми в порошок осколками стигм и кристаллами душ монстров. Мы пробовали все и сразу.